Die im Westen Thailands gelegene Stadt, in der die von Wasserfällen ergänzte Naturlandschaft die berühmte Brücke über den River Kwai zeigt, die mit der berühmten Geschichte während des Zweiten Weltkriegs verbunden ist, ist eines der beliebtesten Ziele für ein- oder zweitägige Ausflüge von Bangkok aus.

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Empfehlenswert ist auch ein Ausflug zu einer der nahe gelegenen Höhlen und vor allem eine Zugfahrt noch weiter zur Endstation Nam Tok, wo die berühmte Todeseisenbahn verläuft.

Die Brücke über den Fluss Kwai: Fakten und Mythen

Die Stadt Kanchanaburi zieht jährlich bis zu 3 Millionen Touristen an, die vor allem wegen einer Attraktion kommen: der Eisenbahnbrücke über den Khwae Yai-Fluss.

Während des Zweiten Weltkriegs, als Thailand unter japanischer Kontrolle stand, war dies einer der strategisch wichtigsten Abschnitte der Thai-Burma-Eisenbahn. Nach der verlorenen Schlacht von Midway im Jahr 1942 mussten die Japaner die maritimen Nachschubwege durch Landwege ersetzen, und gerade die Strecke von Rangun, Birma, nach Bangkok, Thailand, sollte als wichtige Transportarterie dienen.

Berühmt wurde die Kanchanaburi-Brücke vor allem durch den französischen Schriftsteller Pierre Boulle mit seinem Roman Die Brücke am Kwai, der 1957 unter dem gleichen Namen verfilmt wurde. Basierend auf realen Ereignissen schuf Pierre Boulle einen fiktiven Roman, der in Kanchanaburi spielt.

Aber was ist mit der Brücke über den Kwai im wirklichen Leben?

Während des Baus der thailändisch-burmesischen Eisenbahn wurde in Kanchanaburi tatsächlich eine wichtige Brücke gebaut, die jedoch ursprünglich aus Holz war und etwa 100 Meter flussaufwärts von der heutigen Brücke stand. Von der ursprünglichen Holzbrücke sind keine Spuren mehr vorhanden.

Eine neue Stahlbetonbrücke in der heutigen Form wurde ab 1944 gebaut, aber 1945 durch Bombenangriffe schwer beschädigt, und die Brücke in ihrer heutigen Form wurde erst nach dem Zweiten Weltkrieg in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren errichtet.

Obwohl der Roman am Kwai spielt, wurde der Fluss, der etwas weiter südlich an der Strecke entlangfließt, 1942 als "Khwae" oder Kwai bezeichnet. Der Fluss, über den die Brücke gebaut wurde, hieß damals Mae Klong (nicht Mekong).

Als nach der Veröffentlichung des Films Die Brücke am Kwai im Jahr 1957 die Touristen in Scharen in die Gegend strömten, kam es häufig zu der Verwechslung, dass die Brücke über den Kwai eigentlich über den Mae Klong führte. Daher wurde in der ersten Hälfte der 1960er Jahre beschlossen, diesen Teil des Mae Klong in Khwae Yai (Großer Quellfluss) umzubenennen und gleichzeitig den ursprünglichen Kwai in Khwae Noi (Kleiner Quellfluss) umzubenennen. Seither wird der Mae Klong als der Fluss bis zum Zusammenfluss der beiden "Kwai" bezeichnet.

Erschwerend kommt hinzu, dass der berühmte Film gar nicht in Thailand gedreht wurde, sondern in der Nähe von Kitulgala in Sri Lanka.

Während also die heutige Brücke über den Kwai tatsächlich über den Kwai führt, überspannte sie zur Zeit des Romans den Mae Klong River und sah ganz anders aus...

Todesbahn und Tham Krasae-Brücke

Ein vielleicht noch größerer Touristenmagnet liegt etwa 40 Minuten Zugfahrt von der Brücke über den Kwai entfernt. Der Bau des Streckenabschnitts zwischen Kanchanaburi und der birmanischen Stadt Thanbyuzayat war die größte Herausforderung.

Der Bau der Strecke wurde von einheimischen Arbeitern zusammen mit Kriegsgefangenen durchgeführt, und die Japaner nahmen keinerlei Rücksicht auf die Sicherheit. Aufgrund der unmenschlichen Bedingungen und des rauen, schwülen und heißen Klimas starben beim Bau der Thai-Burma-Eisenbahn mehr als 90 000 asiatische Arbeiter und bis zu 12 000 Kriegsgefangene (hauptsächlich Briten, Niederländer und Australier).

Die Schwierigkeit des Baus wird am besten durch die Tham-Krasae-Brücke veranschaulicht, die sich mit einer Länge von etwa 300 Metern eng an die Klippe über dem Kwai schmiegt. Die Tham-Krasae-Brücke mit ihrer nahe gelegenen Höhle ist die größte Touristenattraktion in der Region.

An beiden Enden der Brücke befindet sich jeweils eine Zughaltestelle. Sie können immer an beiden Haltestellen aus- und einsteigen, so dass Sie die Brücke mit dem Zug überqueren, dann zu Fuß weitergehen und auf der anderen Seite zurückkehren können. Sie haben eine dreiviertel Stunde Zeit, bevor der Zug von Tham Krasae nach Nam Tok und wieder zurück fährt. In dieser Zeit können Sie auf dem örtlichen Markt essen, die nahe gelegene Höhle fotografieren und eventuell über die Gleise zum anderen Bahnhof laufen.

Wenn Ihnen ein kurzer Aufenthalt in einer idyllischen Gegend mit Wäldern, Feldern und Steilufern nicht ausreicht, können Sie im luxuriösen Suan Sai Yok Resort **** zu Preisen ab 44 Euro oder im volkstümlich eingerichteten Saiyok River House ab 10 Euro pro Nacht übernachten.

Unterkunft in Kanchanaburi

Die Reise von Bangkok aus kann auf Umwegen erfolgen, aber der Einfachheit halber empfehlen wir auf jeden Fall, mindestens eine Nacht hier zu bleiben. Wenn Sie die umliegenden Berge ein wenig erkunden möchten, können Sie auch länger bleiben.

In der Stadt gibt es eine wirklich große Auswahl an Unterkünften, von günstigen Hostels bis hin zu schönen Hotelanlagen. Werfen Sie einen Blick auf unsere speziellen Tipps:

• Kanchanaburi City Hotel *** - eine günstige, gut bewertete Herberge mit Preisen ab 26 Euro pro Nacht, nur etwa 100 Meter von der Brücke über den River Kwai entfernt
• River Kwai View Hotel *** - das einzige Hotel mit direktem Blick auf die Kwai-Brücke mit Preisen ab 44 eur pro Nacht
• Dheva Mantra Resort ***** - luxuriöses 5* Resort ca. 1,5 km von der Brücke entfernt in einem sehr ruhigen Teil der Stadt direkt am Flussufer, günstige Preise ab 59 eur pro Nacht

Transport nach Kanchanaburi und Zugfahrplan

Die Stadt liegt 145 km westlich von Bangkok und ist mit dem Auto und den öffentlichen Verkehrsmitteln leicht zu erreichen.

Zug

Die meisten Touristen benutzen den Zug für den Transport, da die Fahrt mit der Death Railway eines der besten touristischen Erlebnisse ist. Der touristische Hauptteil der Strecke führt jedoch nur von Kanchanaburi über die Tham-Krasae-Brücken nach Nam Tok.

Die Fahrt von Bangkok nach Kanchanaburi ist flach und relativ ereignislos, aber zügig und sehr preiswert. Der Nachteil ist die Häufigkeit der Verbindungen, denn auf der Strecke Bangkok (Thon Buri) - Kanchanaburi - Nam Tok gibt es nur 2 Verbindungen pro Tag.

• Thon Buri (Bangkok) - Bahnhof Kanchanaburi: Die Fahrt dauert 2,5 Stunden und kostet 100 Thb.
• Thon Buri Station (Bangkok) - Tham Krasae: Die Fahrt dauert 3,5 Stunden und kostet 100 Thb.
• Thon Buri Station (Bangkok) - Nam Tok: Die Fahrt dauert 4,5 Stunden und kostet 100 Thb.
• Kanchanaburi - Tham Krasae: Die Fahrt dauert eine Stunde und kostet 100 Thb.

Der Preis für Ausländer ist auf dieser Strecke einheitlich und beträgt 100 Baht, egal wohin Sie fahren. Fahrkarten können nicht im Voraus gebucht werden, sondern sind am Bahnhof beim Einsteigen in Tham Krasae beim Schaffner erhältlich. Die Bezahlung kann immer nur in bar erfolgen.

• Abfahrten von Thon Buri in Richtung Nam Tok: 7 :45 und 13:45
• Abfahrten von Kanchanaburi in Richtung Nam Tok: 6:05, 10:30, 16:20
• Abfahrten von Nam Tok: 5:20, 12:55, 15:30 (die letzte Verbindung geht nur bis zum Bahnhof Nong Pladuk und nicht bis nach Bangkok)
• Abfahrten von Kanchanaburi nach Thon Buri: 7:19, 14:48
• Abfahrten von Tham Krasae nach Nam Tok: 7:35, 11:48, 17:48
• Abfahrten von Tham Krasae in Richtung Kanchanaburi: 5:57, 13:36, 16:10

Die aktuellsten Fahrpläne finden Sie auf der offiziellen Website der Thailändischen Eisenbahn railway.co.th, die allerdings nur von thailändischen IP-Adressen aus zugänglich ist. Die Zeiten ändern sich jedoch nur geringfügig und wenn, dann nur um wenige Minuten.

In Kanchanaburi halten die Züge an zwei Bahnhöfen. Der Hauptbahnhof von Kanchanaburi liegt im Stadtzentrum, aber der bei Touristen beliebtere Bahnhof ist Saphan Khwae Yai, direkt an der Brücke über den Fluss Kwai, wo auch alle Züge halten.

Bus

Deutlich mehr Verkehr wird mit dem Bus, bzw. in den meisten Fällen mit einem Minibus oder Van, angeboten. Von Bangkok nach Kanchanburi gibt es den ganzen Tag über zweimal stündliche Verbindungen. Die meisten Busse in Bangkok fahren vom Busbahnhof Mochit ab und halten auch am Busbahnhof South (siehe Bangkok-Führer ).

In Kanchanaburi halten sie am Hauptbusbahnhof, der sich im Stadtzentrum etwa 3,5 km von der Brücke über den Kwai entfernt befindet(genaue Lage siehe Karte).

Es ist nicht notwendig, die Fahrpläne im Voraus zu überprüfen. Die Busse/Shuttles fahren jede halbe Stunde. Die erste Verbindung von Kanchanaburi aus fährt um 4:00 Uhr, die letzte um 19:00 Uhr. Von Bangkok aus fährt die erste Verbindung um 5:00 Uhr, die letzte um 19:50 Uhr.

Fahrkarten nach Bangkok kosten 150 Thb und werden am Fahrkartenschalter außerhalb des Bahnsteigs in bar bezahlt.

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